三年生編 第７４話（１１）

自分の部屋に戻って、半日の出来事を振り返る。

幸運と不運。
嬉しい再会と、嬉しくない再会。
一昨年や去年なら、出来事は全て僕の中のどこかに位置付け
られただろう。

ヤンキーとの鉢合わせも、矢野さんたちとばったり出会った
ことも、まるでそれが運命のように感じたかもしれない。

でも。

人がいっぱい集まって往来が激しい新宿なら、予備校のある
ところよりも誰かとばったり出会う確率は高いんだ。
偶然が重なることは起こりうる。

そして僕は、偶然がなぜ起こったかよりも、その時に自分が
どうするかを考えないとだめなんだ。
そこが……僕と矢野さんの大きな差になってる。

矢野さんは、チャンスを絶対に無駄にしない。

まだ悪魔には足らない前に出る勇気。その重要性をちゃんと
実地で見せ、この寺での修行にも食いついた。
もし矢野さんが悪魔抜きで単独で通りかかったら、余計な騒
動には首を突っ込まなかったかもしれない。

関わるかスルーするかをきちんと判断して、実行に移す。
そういう矢野さんの資質が、僕にはまだ備わってない。

悪魔のこともさゆりんのことも、僕が何か出来るわけでも、
何かしなければならないわけでもない。
悪魔は矢野さんが、さゆりんは信高おじちゃんが、これから
しっかり面倒を見るんだろう。
結末がどうなるかは気になるけど……それがどんな風に転ん
でも、僕の中にはとても組み込めそうにないんだ。

それなのに、どうしても心のどこかに人のことがへばりつい
てしまう。

「……。そうか」

重光さんがさっき言った『研ぐ』という言葉。
聞いた時から、ずっと気になってたんだ。
それには、きっと二つの意味があるんだと思う。

一つは、しっかり磨いて自分が曇らないようにすること。
それが表向きの意味。

もう一つは……。
研いで、自分にとっての不純物を削り落とすことなんじゃな
いかな。

自分にとって大事なこと、役に立ちそうなものに思えても、
本当にそうなのかをきちんと検証し、取捨選択しないとなら
ない。
それが自分のことだけで済まない場合は、とてもシビアな作
業になる。だから……切り落とすじゃなくて、研ぐなんだ。

自分の血肉にしなければならないものか、結果として自分を
損なうものかを慎重に見極めて、整理する。
それは僕がずーっと意識してきたことだったのに、全然実行
出来てない。全く研げて……ないんだ。
重光さんの目には、怠け癖のある僕の赤錆が丸見えなんだろ
う。

両手のひらを目の前に出して開く。
掴むことも、放ることも出来る手。

じゃあ、僕はこの手をどう使う？

健ちゃんたちに手助けが必要なら、労を惜しみたくない。
僕らがしんどい時には、本当に助けてもらったから。
でも、助力の方法とタイミングはしっかり考えないとならな
い。それが……研ぐってことなんだろう。

きちんと研げてないから、僕は弓削さんのケアを伯母さんに
丸投げするはめになっちゃった。
ああいう苦い思いは……もうしたくない。

人のことより、まず自分をもっとましにしないと。
悪魔のことなんか偉そうにああだこうだ言えないよ。

「ん……」

これから。
僕の周りが急激に変わっていく。
それは、僕自身が変わろうと変わるまいと、必ずそうなる。

大学入試を受験し、高校生活を終えたら家を出る。
そしてしゃらとの関係もこれからの僕らの歩みも、新しい生
活に合わせて変えて行かざるを得ない。
具体的に、それをどうするか。

黙っていても、人と人との繋がりは……変わってしまう。

それなら、僕は変わったことに後悔を残したくない。
矢野さんが警告したみたいに、変えられてしまった自分に文
句を言いながら過ごしたくない。

だから自分で決断を。そう言うのは簡単だ。
でも、その決断という字が全ての厳しさを物語ってる。
決めて、断つ、なんだよね。

断つ勇気は、自分が曇っていたら出てこない。

「だから研がないと……か」

今自分の中にあるもの、所持しているもの、関わっているこ
と、興味があること。
そのどれを自分の生き方に組み込み、残りを断ち切るか。
うまく行くかどうかは……自分の研ぎ方にかかってくる。

それに。
中まで真っ赤に錆びてたら、そもそも研ぐ意味なんかないよ
な。

錆びの赤。矢野さんの手の中で潰れた蚊の血の赤。
それらは、キョウチクトウの赤い花と重なって見えた。
赤は生命や活力をイメージさせて、夏に似合う元気な色だと
思うけど……警告の色でもある。

命に関わる猛毒を持っているキョウチクトウ。
毒のことを知っているのなら、花がどんなに美しくてもそれ
は飲み込めない。

そして、もっとも危険な毒は人にあるんじゃなく、自分の中
にある。
それを……しっかり研いで落とさないとならないんだろう。

ノートの端っこに『とぐ』と書いていて、ふと気付いた。
『どく』と『とぐ』。『毒』と『研ぐ』。
濁点をたった一か所動かすだけのことに、僕らはどれほど多
くのエネルギーを割くんだろう……と。

「さて」

ごそごそとカバンを開けてノートを出し、今日の午前中に受
講した講義の復習を始めた。

「まず。人のことよりも、僕自身のことだよね。今、何をす
るためにここにいるのか」

そうさ。これは間違いなく修行だ。
修行は実らせないと、かけた労力が全部無駄になる。
冗談じゃない！

一番簡単に、すぐに研げるのは筆記具さ。
それをどれだけきちんと研げたかで僕の運命が変わるなら、
妥協はしたくない。

一切、ね。

がりがりがりがりがり……。
がりがりがりがりがり……。





今日の花：キョウチクトウ（Nerium oleander）

三年生編 第７４話（１０）

いろいろあったけど、いつもの時間よりむしろ早くに合宿所
に戻れた。

「重光さーん」

母屋の玄関で声をかけたら、重光さんがのっそり出てきた。

ぎょろっ！
矢野さんと悪魔を交互に見て、重光さんがにやっと笑った。

おおっ！　初めて笑ったのを見たぞー。

「ふふふ。解脱者と修行僧か」

う……わ。

「うちのやり方ぁ、工藤から聞いてるんだろ？」

「伺ってます」

矢野さんが丁寧に答える。

「俺がわけえ頃には、体育会系の連中の合宿も受け入れてた
んさ。今は俺が面倒見れねえから断ってっけどな。一日二日
なら、どうってことはねえ。しっかり鍛えてってくれ」

「世話ンなります」

「そっちの姉ちゃんは、まだ始めたばかりか？」

悪魔は声に出さず、ただ頷いた。

「しっかり鍛えろ。いいか？　健全な精神は健全な肉体に宿
るって言うだろ？」

「……ええ」

「逆だ。性根がねじ曲がってるやつぁ、どんなに身体を鍛え
てもクソの役にも立たん。少しでいい。自分を研いで行け」

そう言い捨てた重光さんは、矢野さんが差し出した千円札を
さっと引ったくってすぐ母屋に消えた。

その後ろ姿をじっと見ていた矢野さんが、感心してる。

「すげえ坊主だな」

「はい。なんか……人を見抜く力が」

「ああ、工藤さんもやられたか」

「ええ。僕が迷ってるのをすぐ見抜かれて、目一杯どやされ
ました」

「それだけ人の生き様をいろいろ見てるってことだろ。俺に
はとても出来ねえ商売だよ」

「そうなんですか？」

「自分一人でも持て余してんのによ」

「うう、僕もそっか」

「まあ、しっかり修行させてもらうさ」

「あの、矢野さん。具体的にどんなことをするんですか？」

「ははは。単純なことだ」

「へー」

矢野さんは、くるっと悪魔の方を向くと真顔で説明を始めた。

「いいか？　ここの講堂を借りて、一晩過ごす。今日は比較
的涼しいから、立ててある戸を開ければそんなに暑くはねえ」

「はい」

「でもな、裏が墓だ。恐ろしく蚊が多いんだよ」

「そうなんですよねえ。網戸と殺虫剤が必須」

「そんなもん使ったんじゃ、修行にならん」

「え！？」

僕と悪魔が同時に声を上げた。

「怖い相手が人なら分かる。でも、蚊は怖くねえだろ？」

「あ。はい」

「連中は、おまえの生き血をすすりに来る敵だ！　近付く気
配を察知して、殺られる前に残らず殲滅しろ！」

そう来たかっ！

「いいか？　雑魚キャラでも数が居れば甘くねえ敵だ。おま
えが隙を見せれば、一晩でひでえ顔になるぜ」

にやっ。
矢野さんが、不敵に笑った。

当然悪魔だけでなくて、矢野さんも同じトレーニングをする
んだろう。それなら悪魔に逃げ場所はない。戦うしかない。
すげえ……。

くるっと僕の方を向いた矢野さんが、笑みを消して補足した。

「香港じゃあ、ヤクザが敵を拷問する手段に、裸に剥いたや
つを蚊だらけのところに野ざらしにするってのがあるんだっ
てよ。ここも大して変わんねえさ」

「ううう、想像するだけで痒く……」

ひゅっ！　ひゅっ！

ジャブを飛ばした矢野さんがその拳を開くと、そこにはもう
血を吸った蚊が……。

「げ！　いつの間に」

「微弱な気配を察知するには、蚊ってのはいい相手なんだよ。
弱くても羽音はする。そいつぁパンチ出された時の風切り音
と一緒さ」

「なるほどー」

「その気配をどこまで素早く察知するかで、攻撃を食らうか、
回避出来るかの線が決まる。一晩で、出来る限り感覚を研ぎ
澄ませろ」

げんなりっていう顔だったけど、悪魔は頷いた。

「分かりました」

三年生編 第７４話（９）

「因果なものだな」

「はい？」

「俺もさやのことは言えねえさ。家なんてもなあ、ずっとそ
のままあると思っててね」

「そうなんですか？」

「ああ。王座戦とお袋の危篤が重なった時に、試合を蹴る踏
ん切りが付かんかったんだ」

「げ！　試合、出たんですか？」

「出た。それが……拳を怪我する結果になったやつだよ」

「あっ！！」

思わず立ち上がっていた。

「それ……」

「そう。俺は平常心を保てなかった。早くけりをつけて病院
に行きたくてな。力任せの接近戦を挑んで、勝つには勝った
が最低の試合をした」

「間に合ったんですか？」

ぽつんと。
矢野さんがこぼした。

「いや。間に合わんかった」

いつも徹底的に平常心を保っている矢野さんが、すうっと俯
いた。

「それ以来、親父には縁を切られてんだよ。おまえなんざ、
もう子供でもなんでもねえってな」

う。

「結婚も結局失敗してる。俺は……どうも人付き合いがうま
く行かねえな。糸井のおやっさんも放り投げちまったしよ」

そうか。

「それでも、諦めたくはねえ。自分に恥じない生き方をして
いれば、ハンデの分はいつか取り戻せる。俺は、ずっとそう
思ってる」

「そうですね」

ふっ。
僕は、こっちに出てきてからずっと胸に溜まっていたもやも
やを一気に吐き捨てた。

「さっき矢野さんが校倉さんに言ったこと。あれはそのまま
僕にも刺さります」

「うん？　精神が弱いってやつか？」

「はい。僕も……やっぱ弱いですよ。全然自分には勝ててな
い」

「そうか？」

「ええ。だから自分に足りない分だけ、どうしても自分の
キャパ以上のものを受け入れようとしちゃう。受け入れられ
るように、自分の容れ物をでかくするのも大事だけど」

「うん」

「自分には出来ない、無理だって言って拒否する。飲み込め
ないものは、きちんと吐き出す。そういう意思を、きっぱり
人に示す勇気がもっと必要なんだろうなと」

「出来てるように思ってたけどな」

「敵意は押し返せるんです。でも、厚意とか助力を結局受け
入れちゃう。飲み込んじゃう。それは……なあと」

「どっかで、寄っ掛かってる感じがするか？」

「しますね。自分ではそう思いたくないけど。でも……」

「なるほどな」

うんうんと矢野さんが頷いた。

「きちんと自分でけりを付けていかないと、全部中途半端に
なっちゃう。進路もそう」

「迷ってんのか？」

「迷ってます。でもこっちに来て、徐々にイメージが固まっ
てきました。最後は……」

自分の拳同士を、がちんとぶつけ合わせた。

「自分で決めます」

「そうだな。俺みたいに後悔しないようにな」

「はい！」

「じゃあ、行くか」

「案内しますね」

「頼む。さや、行くぞ」

「はい」

三年生編 第７４話（８）

健ちゃんと話をしてたところに信高おじちゃんが来た。

「いつきくん、迷惑かけて済まんな」

「いえ、連絡取れてよかったです。あの……」

「うん？」

「あんまり……さゆりんを怒らないでくださいね」

「……そうだな。じいさんのことでばたばたしてるから、正
直今は、あいつまで手が回んないんだ」

「学校は？」

「そのまま休ませる。結局、入学してから何日も行ってない
んだよ」

「そっか……」

「いつきくんのところは順調でいいね」

まさか、信高おじちゃんが僕らを見てひがむとは思わなかっ
た。
でも、それだけ心理的なプレッシャーがすごいんだろう。
勘助おじさんとさゆりんと、ダブルだもんなあ。

「必ずしも順調ってわけじゃないですよー。実生の受験の時
にも一悶着あったし、親父も貰い事故で怪我したし」

「ええっ！？」

おじちゃんと健ちゃんが揃って血相を変えた。

「あはは。でも、なんとか乗り越えました。僕らはこれまで
いろいろあったから、みんなタフになった。それだけです。
だから、きっと乗り越えられますよ。僕らで手伝えることは
手伝いますから、抱え込まないでくださいね」

ふうっと大きな溜息をついたおじちゃんが、苦笑いを浮かべ
た。

「なあ、健」

「うん？」

「やっぱり、苦労が人をでかくするな。俺らはまだまだだ。
これまで、じいさんに頼り過ぎてたんだろう」

「そうだね」

健ちゃんも、諦めたように首を振りながら腰を上げた。

「またな」

「うん。またね」

「みっきーとエリカさんによろしく」

「はあい。伝えときますー」

まだしゃくり上げてるさゆりんを急き立てるようにして、健
ちゃんたちが帰っていった。

「ふう……」

僕らのやり取りをじっと見ていた矢野さんが、僕に話しかけ
てきた。

「なあ、工藤さん。いとこか？」

「健ちゃんとさゆりんはまたいとこです。でも、父の親戚付
き合いは本当に濃いんで、半分兄弟みたいなものかもしれま
せん。お盆の時くらいしか会えませんけどね」

「ふうん」

「僕の父は、親族の誰とも血の繋がりがないんですよ」

「はあ！？」

矢野さんだけでなくて、その横にいた悪魔まで目を剥いた。

「どういうこと？」

「父は実の両親を海難事故で亡くして、工藤家に養子で引き
取られたんです」

「それは親族か？」

「違います。父の親族は、みんな祖父母の結婚に反対してい
たそうで……」

「ああ、なるほどな。余されちまったんだ」

「ええ。それでも、工藤の家はざっくばらんで風通しがいい
んで、父は大好きなんですよ」

「親父さんの養親は元気なのか？」

ふう……。

「海外で事故に巻き込まれて、死んでます。父は……両親を
二度亡くしてるんですよ」

矢野さんと悪魔が揃って絶句した。

「ひでえ……な」

「そんなひどい運命に振り回されても父が崩れなかったの
は、養親の親戚がみんなで父をバックアップしてくれたか
ら。そういうのって、血の問題じゃないですね」

「そうだな」

「父の養親が亡くなってからは、大叔父の勘助おじさんが僕
らの祖父代わりでした。なんか……切ないです」

「まだ死んだっていうわけじゃねえだろ。気を落とすな」

「そうですね」

矢野さんが、ごつい拳で自分の頭をごんごん叩いた。

三年生編 第７４話（７）

僕と矢野さん、お巡りさんの三人でボクシングの話をしてい
るうちに、僕の見知っている顔が二つ。
ひょこひょこと現れた。

「あ、健ちゃん！」

「済まんなー、いつき。さゆーが迷惑かけて」

「いや、いんだけどさ……」

健ちゃんが、ものすごく心配そうな顔でさゆりんを見つめた。

さゆりんと激突したっていう信高おじちゃんは、さゆりんを
どやし倒すのかと思ったけど、放心したようにパイプ椅子に
座っていたさゆりんに静かに何かを言った。

その途端に、さゆりんが真っ青になって立ち上がった。

「う、うそっ！！」

「嘘じゃない」

「そんなー……」

さゆりんの言葉は最後は泣き声に飲み込まれ……床に崩れ落
ちたさゆりんは、そのまま号泣。

「ちょ、健ちゃん。何かあったの？」

「じいちゃんが」

「え！？」

今度は、僕が青くなった。

「勘助おじさんが……何か！？」

「脳梗塞で倒れたんだ」

「う……そ」

「命は取り留めたけど、まだ予断を許さない。もし回復して
も、深刻な麻痺が残るって」

「そ……んな。いつ？」

「先月」

「うちには？」

「知らせてない。容体が落ち着かないと、俺らすら見舞えな
いんだ」

「……そうか」

「それもあって、さゆーをずっと探してたんだけどさ」

「ずっと……家に帰ってなかったんだろ？」

「ああ。親父の懸念が当たっちまった。親ってのは自分の子
供の弱点をよく見てるってことだな」

「頼り癖？」

「そう。ぱっと見は気ぃ強そうに見えるけど、あいつは中身
がどこまでも甘ったれのガキなんだよ」

健ちゃんが、いらいらしたように椅子の足を蹴った。

「俺の金魚の糞はとっととやめろって、あれっほど言って
あったのによ！」

ふう……分かんないもんだな。
兄妹の依存関係ってことで言ったら、うちの方が健ちゃんさ
ゆりんのところよりべったりだったかもしれない。

でも、僕も実生も同時進行でイジメを受けたから、自己防衛
だけでいっぱいいっぱいになったんだ。
それが、少しずつ兄妹間の距離を空けるきっかけになった。

でも、あまりに順調にセットで育ってきた健ちゃんとさゆり
んは、そこがうまく行かなかったんだろう。

さゆりんは……高校でろくでなしに絡まれたと見た。
自信のなさに付け込まれてずるずると……ずるずると引きず
り込まれたんだろう。
それがどういう結果になったかは、今日のですぐに分かる。

あの生気のなさ。
頼るものがなくなった心細さだけじゃない。
抵抗出来なくて、体も食い物にされたんだろうな……。

去年のゴールデンウイークに、健ちゃんとさゆりんが揃って
ちゃりで遊びに来た時。
あれが……二人にとって最後の『子供』としての輝きだった
のかもしれないね。

僕だけじゃなく、実生も健ちゃんもさゆりんも、そして僕ら
の親も、今子供と大人の間の不安定な時期に振り回されてる。
極端にグレてなくても、引きこもってなくても、やっぱりい
ろいろある。

きれいごとじゃ……ないよな。

「ふうううっ」

大きく息を吐いて、健ちゃんに確かめる。

「勘助おじさんのことは、うちの親には？」

「知らせてない」

「まだ伏せといた方がいい？」

「いや、もうすぐお盆だろ？　いつものように集合すると思
われると困るんだ」

「そうだよなあ」

「うちだけじゃなくてな。寿乃おばさんも調子悪いんだよ。
前からだったんだけど、血圧が高くてね。サポートの菊花
ちゃんたちも学校が忙しくなってるし」

「そっか」

「今年は、それぞれで墓参りしてくれってさ」

「仕方ないね。でも」

「うん？」

「健ちゃん、抱え込まないようにね。うちは、しんどい時に
本当に助けてもらった。今度は、うちが手伝う番さ」

健ちゃんは伏せていた顔を上げて、柔らかく笑った。

「そうだな。愚痴ぃ聞いてくれると助かる」

「合宿終わったら電話する」

「こっちはいつまで？」

「あと一週間」

「そっか……大学受験は大変だな」

「まあね。でも、自分のことだからさ」

「そだな」