三年生編 第１０１話（２）

しゃらの家にいろいろ問題があるって言っても、それはそ
れ。
一度自分の中で方針を決めたら安易に引かない頑固さは、
最初からずっと変わってない。
変わってるとすれば、突き進むためのやり方だろう。

最初は意固地だった。根拠も何もなく、目を固くつぶっ
て、一度しがみついたら絶対に離さない。
そういうところがあったんだ。

でも今のしゃらは、上手に情報を使えるようになってる。
自分にどこまで出来て、どこから先は困難を伴うか。
それを、自分の感情じゃなくて、外からもらった情報でう
まいことコントロールできるようになってきてる。
えびちゃんも言ってたよね。わたしを一番上手に使ってる
のは、しゃらだって。

それは……しゃらが三年という時間を無駄なく使ってオト
ナになったからだろうか？
そうして、僕はしゃらのように出来てるんだろうか？

分からない。

「ふう……」

「どしたの？」

「いや、もう受験が目の前に来てるのに、僕はこんなんで
いいのかなあと思ってさ」

「どゆこと？」

「どこまで何をすれば、自分がもうちょいましになるの
か。まだ分かんない」

「……」

「何の見通しもないのに、早く前に進まなきゃってもがく
気持ちがどっかにべたあっと張り付いてて、それがめんど
くさくてしょうがないんだ」

「やっぱかあ……」

ふうっと溜息を漏らしたしゃらが、かくんと首を折った。

「なんかね」

「うん？」

「わたし、いっきにずーっと強いところをもらおうとして
た気がするの」

「強いとこ……かあ」

「うん。一番最初に出会った時からすっごいポジティブ
で、どんな障害物があってもへっちゃらで、ぐんぐんわた
しを引っ張って行ってくれる。そういうイメージ」

「王子様？」

「あはは。そこまでは言わないけどさ」

ちぇー。

「でも、いっきの後ろにいれば、わたしは自分の弱いとこ
ろを見なくても済む。いっきの強さを借りられる。そんな
思い込みがいつもあったかもしれない」

「今は？」

「そうしたい気持ちは今でもある」

そっか……。

俯いてたしゃらが、くんと顔を上げた。

「でも、いっきがそうさせてくれないってことも最初から
分かってた。いっきも、ずーっとそう言ってたし」

「そのつもり」

「でしょ？　自分はそんなに強くない。だから全力で寄っ
かかるのはやめて。いっきは何度も警告してる」

「……」

「それをね、ずーっと見ないふりしてた。ううん、見たく
なかった。聞きたくなかった。でも……」

「うん」

「このままじゃ……わたしが保たない」

ぎくっとする。

「いっきは……さっきぼやいたみたいに、すっごいあがい
てる。悩んでる。そんないっきの中に……わたしをすっぽ
り置ける場所はどこにもない。わたしがどんなに目をつぶっ
て見ないふりしても、それは見えちゃう」

「やっぱかあ」

「もうちょっとどっしりしてたらなあって、正直思う。で
もね」

「……うん」

「そんなん、むちゃくちゃだもん。じゃあ、あんたはどう
なのさって言われたら、わたし何も言い返せない」

今度はしゃらが、ふうっと大きな溜息をついた。

「しずちゃんにも伯母さまにも警告されたこと。人の言葉
や行動に一々振り回されるんじゃない。もうちょっと自分
自身を強くしなさい。それを……」

「うん」

「その大事さとしんどさを……今、思い知らされてる」

「そっか……」

しゃらは、前かがみになってた背中を真っ直ぐに起こした。

「いっぺんには出来ないけど」

「うん」

「少しずつがんばる」

「それでいいんじゃない？　僕もそれしか出来ないし」

きょろっと僕の顔を見たしゃらが、なんだかなあという表
情のまま笑った。

「でもさあ」

「うん？」

「これからデートしようっていうカップルが、こんなおっ
さんおばさんみたいな年寄りくさい会話してていいわけ？」

どてっ。