三年生編 第８０話（４）

滝乃ちゃんが、実生の肩を抱いてぐいっと引き寄せた。

「ねえ、みおっぺ」

「うん？」

「そのガッツさ。日和にも分けたげて」

「あはは。出来るかなあ」

「ジジツだけでいいよ。みおっぺががんばって、ちゃんと志
望校に合格したっていうジジツ。日和は、それ見てきっと思
うでしょ」

「なんて？」

「負けたくないって」

滝乃ちゃんがふうっと細く息を漏らした。

「あたしや姉貴は近すぎてね。どうしても日和のコンプレッ
クスを刺激しちゃうみたいなの。自分はお姉ちゃんたちみた
いに出来よくないからって」

「そっかあ……」

「今度、日和に電話してあげて」

「分かったー。うまく話せるかどうか分かんないけど」

「いや、姉妹よりゆるくて、友だちほど遠くないっていうの
は意外にいけるんちゃうかなーと思う」

「なるほどな」

健ちゃんも、うんうんと頷いた。

「さゆりが落ち着いたら、いつきと二人で泊まりに来てくれ
よ。そん時には滝乃ちゃんにも声掛ける。お盆じゃないと集
まれないってわけでもないよな」

「うん。そうだね」

「わあい！」

滝乃ちゃんが無邪気に喜んだ。

「まあ、ガキの頃のようなわけには行かねえけどよ。今みた
いにああでもねえこうでもねえって話すれば、お互いほっと
するだろ」

「んだね」

「うん！」

「あとは……じいちゃんがなんとか持ち直してくれればなあ」

健ちゃんは、深刻な表情で話し合ってる大人たちの方をじっ
と見据えた。

そうなんだよね。
こればかりは僕らの力ではどうにもならない。
僕らは、祈ることしか出来ないんだ。

一度水面近くまで浮き上がった僕らの雰囲気が、再び水底に
じわっと沈んでいく。
滝乃ちゃんが、それを嫌気するようにすぱっと話題を変えた。

「ねえ、いつきー」

「なに？」

「あんたさー、まだカノジョと続いてるの？」

「続いてるよ」

「ちぇー」

「まあ……いろいろあったけどね。そして、今もあるけどね」

「なに、もめてんの？」

「いや、仲良くやってるよ。でも……」

「うん？」

「あいつんとこは、今家族がトラブルを抱えてんだよ」

「ええっ？」

「お母さんが難病になって、疫病神の兄貴が舞い戻ってきた」

「げ……」

「まだ嵐は続いてるんだよ。それは絶対に」

右拳を固めて、ジャブを出す。
ひゅっ！

「乗り切る！」

「かっけー」

滝乃ちゃんが、ぷうっと膨れた。

「いいなー。わたしもいつきみたいなカレシ探そうっと」

「だははははっ！」

健ちゃんがからっと笑った。

「まあ、がんばってくで」

「ひとごとみたいにー」

「俺は、まだ自分のことで精一杯だよ」

拳で自分の頭をがんがん殴った健ちゃんは、おじさんの方に
目を向けた。

「今まで……俺は俺のしたいようにしてきたけどよ。でも、
メシ食わしてくれてるのは親父なんだよな」

「うん」

「そこを抜けてからじゃねえと何も偉そうなことは言えねえ
し、本気で人に手ぇ出せないんだ」

おおらかでがらっぱちに見える健ちゃん。
でも、中身はものすごく硬派なんだ。
頑固で妥協しないところは、間違いなくおじちゃんの血なん
だろうな。

「健ちゃんは、進路は路線変更なし？」

「変えてない。技専」

「そっか……」

「出てすぐメシが食えるように、がっつり突っ込むさ。そう
じゃねえとさゆりのケツを叩けねえ」

うん。抱え込むだけがケアじゃないよな。

ずっと健ちゃんの金魚のうんちだったさゆりん。
でも、背中の後ろに隠れてるだけじゃだめなんだよ。
兄貴が何に挑んでいるか。そうするためには何が要るか。
健ちゃんは、そういう姿を見て欲しいって思ってるんだろう。

「そうすっと、一番爆裂してるのは菊花ちゃんてことかあ」

速攻で、滝乃ちゃんが般若顔になった。

「爆裂し過ぎ！」

「え？」

「浮かれちゃってさ！　オトコをとっかえひっかえ！　おば
あちゃんの血圧高くしたのはあいつじゃ、ばかたれえっ！」

あーあ。
まあ、ずっとカレシ欲しがってたし、分からないでもないけ
どね。

「それで、ひよりんがドツボったかあ」

「ったく！」

でも、健ちゃんはつらっと突き放した。

「親が口挟めんのは、高校までだろ。あとは自己責任さ」

「だな」

同意。僕もそう思う。

「まあ、いろいろやってみないと分からんよ。そのやり方に
は、たとえ兄弟でも口を出せない。俺はそう思ってる」

「さゆりんにもそう言うの？」

滝乃ちゃんがじと目。

「最初からずーっと言ってる。俺は俺のやりたいようにやっ
てるから、おまえもおまえのやりたいようにやれってな」

「うー」

「でも、ガキのうちはなかなかうまくいかないんだよ。それ
だけさ」