三年生編 第８５話（４）

終点の来知大前でバスを降りて、正門のあたりを見回す。
小さな円形の花壇スペースに、かなりボリュームのある葉が
茂ってて、その間から出ている花茎に大きな白い花がいくつ
も咲いていた。

「ジンジャーリリー、か」

花自体はとてもユニークなんだけど、どこかはかなげで、花
の色が白ってこともあって訪れた僕らにあまりアピールしな
い。
その花が大学の地味なカラーをそのまま表してるように見え
て、ちょっと残念な感じがした。

中庭のデザインを決める時も、配色はこれまで何度も議題に
なってるんだよね。特に白。
白の使い方は難しいよねーって。

学内の雰囲気はどうかな？
パンフレットで見てるけど、写真と実物とでは印象が変わる
ことがあるから。

「ふうん……」

「へえー」

僕もしゃらも、最初想像していた雰囲気とだいぶ違うことに
とまどった。

オープンキャンパスって、学祭ではないにしても少しくらい
はお祭り的な要素があるのかなあと思ったけど。
ものっそ地味だー。

正門入ってすぐに受付があって、そこでオープンキャンパス
用のパンフレットと胸につけるリボンをもらう。
大学の新学期開始は九月に入ってかららしいけど、今日は公
開講座が行われてて、学生にはそれへの出席義務があるみた
い。

高校みたいに制服があるわけじゃないから、開放的で華やい
だ雰囲気はあるけど、軽薄とかちゃらいって感じは薄い。
カリキュラムが結構きついって言ってたから、そういうのも
影響してるのかも。
フォルサで騒いでたやつらは、ここの標準から外れてたって
ことなんだろな……。

見学に来たのはいいけど、さてどうしたもんかなあと思って、
建物の入り口付近で人の流れを見ていたら、中から出て来た
年配のおじさんに声をかけられた。

「工藤さん、今日は本学にお出でくださってありがとうござ
います」

わ！　奥村さんだ！

「奥村さん、今日はお世話になりますー。結構いっぱい来て
ますねー」

奥村さんは、にこにこ顔だ。

「入り口の受付係員に動向を聞いたんですが、田貫一高の生
徒さんにも例年以上にたくさん来て頂いてます。ご協力本当
にありがとうございます」

「あはは」

僕が配ったパンフくらいじゃ、あんまり効き目はなかったと
思うけど。
それよか、みんなの進学への関心が上がったってことじゃな
いかなあ。

「僕らみたいな受験生の反応はいかがですか？」

「そうですね。今のところ、卒業後の就職率がいいこと、各
種助成制度が充実していることを評価してもらえているよう
です。来年は、本年度よりも少し競争倍率が上がりそうです」

う……競争倍率かあ。

「それでも、ネームバリューのある大学に比べればまだまだ
ですよ」

行き交う高校生を目で追っていた奥村さんは、少し自虐が混
じった声で、そう言った。

「工藤さん、そちらのお嬢さんは？」

おっと。

「クラスメートです」

しゃらがぷうっと膨れた。
本当は、恋人だと紹介して欲しかったんだろう。

ばかたれ！　いきなりそんなこっ恥ずかしいこと言えっか
よ。まあ勘のいい奥村さんのことだから、すぐにばれると思
うけどさ。ほら、もうにやにやしてるし。

予想通り、すぐに突っ込まれた。

「お付き合いされているんですか？」

「ええ。高校入学からですから、結構長いですね」

「ほう！」

さっきまでにやにやしていた奥村さんの顔から、さっと笑み
が消えた。

「珍しいですね」

「え？　そうなんですか？」

一瞬口を閉じた奥村さんが、僕らを見比べながら薄笑いを浮
かべた。

「中高生の恋愛は、基本的にレッスン。私どもは、そう考え
ています」

「レッスン……ですか」

「はい。大学でも、まだその色が濃いと思っています」

「あの、どうしてですか？」

しゃらが、少し不満そうに口を突っ込んだ。

「恋愛の先がないからです」

「え？」

しゃらだけでなくて、僕もぽけらってしまう。

「好きという感情だけなら、その相手が音や映像の時と何も
変わりません。それは単なる嗜好。好みの問題です」

げ……。

「感じ取るだけの恋愛は、しょせん練習にしかなりませんよ。
感情以外の何も生みませんから」

うわ、きっつー。

「相手のことが好きなら、その先にどうするか。恋愛の本当
の価値が出てくるのは、そこからだと思いますよ」

「あ、そうか。学生のうちだとそこが……」

「ないでしょう？」

言葉は厳しいけれど、奥村さんの表情はとても柔和だった。