三年生編 第８１話（６）

リドルで昼ご飯を食べようと思って、坂道をゆっくり下る。
その間に、さっき会長が言った言葉を何度も脳裏で反芻した。

見かけに騙されるな。
それは……普通見栄えがいいことに騙されないようにってい
う、用心を促す意味で使われることが多いよね。
でも、その逆もあるってこと。

瞬ちゃんがそうだったよな。
ガクセイの誰もが恐れている、強面でうるさ型の先生。
でも、僕はなぜか最初からその向こう側が透けて見えた。

表現はひねくれてるけど、すごく生徒思いで面倒見がいい。
表面のとっつきにくさだけ見て突き放してしまったら、瞬ちゃ
んの心遣いは手に入らないんだ。

瞬ちゃんは、きっと自分に対するマイナスイメージを逆用し
ているんだろう。
自力でなんとか出来るやつは、俺のところに来るな！　てめ
えでなんとかしろ！　……そうどやすはず。
だって、瞬ちゃん一人でなんでもかんでも面倒を見ることは
出来ないもの。

弓削さんを引き取った田中っていう人。
五条さんがぼろっくそに言ってたみたいに、決して善人では
ないと思う。乱暴者で、難しい人なんだろう。
でも、そういう人がイコールどうしようもない極悪人とは限
らないんだよね。

僕は、しょせん悪人だからそんなものって最初から決めつけ
たらだめなんだろう。

田中って人と弓削さんの接点が、どこにどのくらいあるのか。
そして、僕らがどこまでそれに関われるのか。
会った時に、しっかり見極めてこないとね。

坂を下りきって、坂口の商店街に向かう。
リドルは混んでるかな？

ちりりん。
ドアベルを鳴らしてリドルのドアを引いたら、聞き慣れたい
らっしゃいませの声がぽんと飛んできた。

「あれ？　実生じゃん。今日はシフト？」

「違うけど、マスター一人だったから入れてもらった」

「……大丈夫？」

「家に……一人でぽつんといたくないの」

「そうだよなあ」

「お兄ちゃんも同じ？」

「ああ。どっかで気持ちを切り替えていかないとさ」

「うん」

「じゃあ、今日のランチ頼む」

「はあい。マスター、ランチワンですー！」

実生が、元気な声を張り上げた。
うん。すっかりバイトに慣れたみたいだな。
実生は誰かにサービスするってことを、特別な意識なしでこ
なせる。ウエイトレスみたいな接客は得意なんだろう。

僕に向かってひょいと手を上げたマスターが、きびきびと調
理を始めた。

「ふう……」


　　　　　　　　　　　−＝＊＝−


「ちわー」

一時半くらいに、しゃらのアパートの呼び鈴を押した。

「はあい。いっきー？」

「うーす」

「今行くー。ちょっと待っててー」

何か家事をこなしてたんだろう。
少しして、ばたんとドアが開いた。

「入ってー」

「お母さんの具合いは？」

「昨日の夜から少し涼しくなってきたでしょ？」

「ああ、そっか。それで」

「うん、少し楽になったみたい。今日は床を上げてるの」

「大丈夫なの？　まだ横になってた方が……」

「わたしもそう思うんだけどさ。何もしないで寝てるだけだ
と滅入るんだって」

「うう、それもよく分かるなー」

「あはは」

「じゃあ、お邪魔しまーす」

しゃらに腕を引っ張り込まれるようにして、部屋に入った。

あ……痩せた……なあ。
まだ顔色のよくないしゃらのお母さんが、僕を見てひっそり
頭を下げた。

「ごめんねえ、迷惑かけて」

「いえ、体調を戻すのが先ですよー。無理なさらないように
してくださいね」

「トシよ、トシ。ほんとにがっくり来るわ」