三年生編 第７９話（２）

市立図書館はもっと混んでるのかと思ったけど、僕みたいな
学生も含めて来館者の数が少なかった。

「あ、そうか」

閲覧室の隅っこの席に落ち着いた時、ふと理由が思い当たっ
た。

「お盆が近いせいか……」

塾も合宿所もお盆は外していた。
こういう公的なところはカレンダー通りに開いてるけど、来
るお客さんはがったり減るんだろう。

予備校の自習室みたいな人の濃さがなくて、静かで集中出来
るはずなのに、どうも薄ら寒さを感じて気が削がれちゃう。
人っていうのは、本当にめんどくさく出来てるんだなあ……。

それでも、英語の問題集と単語帳を出して二時間くらいは
びっしり集中した。

「っと……」

外して机の上に置いておいた腕時計がぴぴっと音を立てて、
正午になったのを知る。

うーん……お腹が空かないなあ。
頭脳労働じゃあまりカロリーを消費しないらしい。
合宿期間中もかなり食生活が貧しかったし、メシ抜きの時も
あったけど、そんなに苦じゃなかったからなあ。

だからといって、昼抜きにすると食事のタイミングが掴めな
くなる。コンビニでおにぎりでも買うか……。

勉強道具をぱたぱたと片付けて席を立ったところで、ぽんと
声を掛けられた。

「工藤さん、お久し振りです」

え！？

思いがけない声にぎょっとして、大げさにきょろきょろと声
のした方を見回した。

「あ、行長さん！　お久し振りですー」

そっか。本職は、司書さんだって言ってたもんなあ。
ローダンセでの館長姿が脳裏に焼き付いてたから、こっちが
本職だって言われてもぴんと来ない。

「今日はお勉強ですか？」

「あ、はい。自宅だと、どうしてもだらけるので」

「ははは。昔から、図書館でお勉強っていうのは定番の一つ
ですよね」

「不思議なんですけどね。自分の部屋だって静かで快適なは
ずなんですけど、どうも気合いが……」

「これだけ在館者が少なくても、まだ人の気配があるってい
うことじゃないですかね」

「人の気配……ですか」

「ええ。自分以外の人の気配があると、緊張します。それが、
逆に集中を高めるのかもしれません」

へえー。なるほどな。

「工藤さんは、お昼は？」

「これからですー。コンビニで何か買って食べようと思った
んですけど」

「近くに定食屋があるので、そこで一緒に食べませんか？
おごりますよ」

「わあい」

と。
行長さんが、僕の周りをきょろきょろと見回して聞いた。

「あれ？　御園さんは？」

「ああ、今日は僕一人で来てます」

「……何かあったんですか？」

行長さんが、心配そうに探りを入れてきた。

「いえ、仲良くやってますよ。でも、しゃらんとこは、今お
母さんの調子が悪くて」

「あらら」

「ここの帰りに差し入れ持って、しゃらの家に様子見に行く
つもりです」

行長さんは、僕の予定を聞いて安心したんだろう。

「今年の夏はほんとに暑いからね。体調を崩す人も多いんで
しょう」

「はい。僕の親族にも倒れた人がいて……」

「暑い夏は、らしいといえばらしいんですけど、年配者や病
人にはしんどいからね」

「ですよねー」

「ああ、続きは店でしましょう。館を出たところで待ってて
ください。すぐに行きます」

「はい！」