三年生編 第８６話（２）

「あら、いっちゃん。起きてたの？　叩き起こしに行こうと
思ったのに」

「七時には起きてるよ。勉強してた」

「ちっ！　つまんなーい」

高三にもなって母親に布団引っ剥がされるようじゃ、笑いも
のっす。

「学校は明日からだっけ？」

「そ。なんか、締まらない夏休みだったなあ」

「そう？　修行並みの夏期講習こなしたんだし、充実してた
んじゃないの？」

「これといった楽しみが……」

げしっ！
頭を引っ叩かれる。

「いでー」

「受験生が贅沢言うんじゃありません！」

「へいへい」

まあ、そうなんだけどさ。

「ああ、そうだ。来知大、どんな感じだった？」

「ものすごーく堅実。ちゃらけたところはない」

「あのフォルサでの……」

「堅実さなんかばかばかしいっていうアウトローがいるんで
しょ。でも、あんなの少数派だよ」

「ふうん」

「卒業後の就職率がいいみたいだし、学生へのサポートも
しっかりしてる。ただ」

「うん」

「すっごい地味。大学生活しっかりエンジョイしたいって子
には、あんま向いてないかもしれない」

「そっかあ……」

「あくまでも僕の印象だよ。たった一日で全部わかるわけな
いし」

「そりゃそうだ。実生にいいかなあと思ったんだけど」

「やぱし。そうだなー、女子大系よりは合ってるかも」

「どして？」

母さんは、しゃらが目指してるアガチスみたいな女子大系の
方が安心なんだろな。
でも、実生はたぶん拒否するよ。

「いろいろな人がいる環境の方が、自分を薄めていられる。
女子大だと、女の子ばっかで自分の位置決めするのに疲れる
んちゃうかな」

「おー。いっちゃん、よく見てるわー」

「でしょ？　部活の選び方で分かるよ。中学の時の陸上も今
のプロジェクトも男女混合でしょ？　男子に興味があるか
らっていうより、そこにいる子たちの中にまぎれ込みやす
い。リラックス出来る」

「……」

「リドルも、実生にとってはバイトしやすいと思うよ。お客
さんたちの年齢とか立場とかが、自分から遠過ぎでも近過ぎ
でもない。ほどほどの、いい距離でしょ？」

「うわ……」

「実生は、基本すっごい慎重なんだよ。あえてリスクは冒さ
ない。自分のポジションを上手に調整してると思う」

「うーん、じゃあぽんいち受験の時には、どうして賭けに出
たの？」

「市商も柾女も、女の子ばっかだったから。その中にいる自
分をイメージ出来なかったんちゃう？」

「そう」

いつの間にか、実生が降りてきてた。
顔は真剣そのものだ。

「お兄ちゃん。こわいくらいに当たってる。そうなの」

実生は、ソファーに体を投げ出すようにしてどすんと座って、
両手で顔を覆った。

「ふうう……なんかさあ」

「うん」

「自分のことを見透かされるって、いい気分じゃない。で
も、それが嫌ならはっきり言わないとだめだよね」

「そう」

僕は、あえてしっかり肯定した。

「わたしの見かけと中身が違うってこと。お兄ちゃんはそれ
をよーく分かってる。だから、ちゃんと配慮してくれる。で
も、それじゃあどっかで行き詰まるんだよね」

「分かってんじゃん」

「リドルで、お姉ちゃんが仕事を教えてくれた時にそう思っ
たんだ」

「へ？　しゃらが？」

「うん。お姉ちゃんね。普段ここや合気道の道場で話してる
時には、すごく優しいの」

「ああ」

「でも、リドルではすっごい厳しかった」

それは初耳だ。

「へえー」

「お姉ちゃん、わたしを見てないの。マスターと、お店に来
るお客さんを見てる。お金を払ってくれる人に、ちゃんとそ
の分やりましたって胸張って言えるようにしないとだめだ
よって」

「でも、実生ならちゃっちゃっとやるだろ？」

「自分ではそう思ってた。でも、お姉ちゃんやマスターの目
はごまかせない。わたしは……どっかで自己満足しちゃう
の」