三年生編 第８４話（６）

両拳をぐっと握りしめ、それで涙を拭った田中さんが、思い
がけないことを言った。

「佐保は。俺の実の娘だ」

ええええええーーーっ！？

僕もしゃらも伯母さんもびっくり仰天。

「俺が父親になるのを嫌がって、美夜が届けなかったんさ。
俺は片親の私生児にしたくなかったんだが、やさぐれてる俺
にはどうしようもなかった」

そうか……。
惚れ抜いたお母さんに頼まれたからって、そこまでするかと
思ったんだけど、実の子供なら話は別だよな。

「親父としてあいつにしてやれることは何もねえんだ。それ
が……情けねえけどよ。でも佐保が元気でいてくれるなら、
それだけでいい」

うるっと……きた。

「どんなやつが来たんかと思ったけどよ。佐保のことを知ら
せてくれるならありがたい。よろしく……頼む」

もう一度。
田中さんが深々と僕らに向かって頭を下げた。
僕らも、同じくらい深く頭を下げてそれに応える。

「あの……」

「うん？」

「一つだけ伺いたいことがあるんです」

「なんだ？」

「佐保さんのお母さんのお墓。どこにあるかを教えてもらえ
ますか？」

「……」

「田中さんの分も報告してきます。佐保さんもお孫さんも、
元気にしてますよって」

田中さんは、もう流れている涙を拭かなかった。
床に、ぽたぽたと涙の雫が落ちていく。

「刈干（かりぼし）ってとこに、円乗寺ってえ小さい寺があ
る。そこに美夜の骨ぇ預けてある。墓はねえんだ」

そっか……。

「坊主に俺の名を出せば分かるはずだ。俺の分も……拝んで
やってくれ」

「分かりました！」

「頼む」

田中さんが、もう一度深々と頭を下げた。

「なあ」

「はい？」

「なんで、あんたら俺によくしてくれるんだ？」

僕は思わず苦笑いした。

「僕も彼女も、二年くらい前には死ぬことまで考えてたんで
すよ」

「は？」

「すさまじいイジメにあって」

「……」

「心が傷付いたのは佐保さんだけじゃない。僕らもそうなん
です」

「そうか……」

「僕らが心を立て直せたのは、親身に支えてくれる人たちと
出会えたから。その恩は……どこかで返したいんです」

「ああ」

「だから。田中さんも則弘さんを恨まないでくださいね。則
弘さんは、覚えのない人殺しの罪を着せられて、僕らくらい
の歳の時に失踪してる。どこにも救いがなくて、今まで逃げ
通しです」

「……」

「則弘さんの心も、ずーっと壊れたままなんですよ。どっか
で治さないと死んでしまいます」

横で、ぶるぶるっとしゃらが震え上がった。
しゃらとお兄さん。出会えた幸運の差でこんなに結果が大き
く違ってしまったってことが、すごく怖くなったんだろう。

幸運に出会えるか、不運につかまるか。
僕らはそれを選べない。
選べない以上、幸運を活かし、不運は捨てるしかない。
それしか……ないんだ。

田中さんは、自分の娘に無節操に手を出した則弘さんを絶対
に許せないだろう。
でも則弘さんがいなければ、そこで弓削さんの人生は終わり
だったと思う。

ものすごく情けない形だったけど、則弘さんが僕らに倒れか
かってきたから弓削さんと赤ちゃんに生き延びるチャンスが
出来た。
そして娘さんを則弘さんに押し付けた田中さんも、そうなる
ことをどこかで期待していたはずだ。

僕は……田中さんの次の言葉をじっと待った

「分かった」

それが田中さんの本心なのかどうかは、僕には分からない。
でも、納得してくれたと……思いたい。

ふうっと頬を膨らませた田中さんは、寂しそうな表情になっ
てすっと横を向いた。

「俺はもう無期でも死刑でも構わねえって思ってたけどよ。
一度でいい。娑婆で……佐保に会いてえなあ」

それは。孤独にあえいでいた田中さんの、心の底からの叫び
だったんだろう。

「また……来ます」

「ああ、頼む」

「今日はこれで失礼します」