三年生編 第８４話（４）

朝家を出た時よりはましだったけど。
やっぱり、拘置所ってところには入りたくない。
僕もしゃらも……いやほとんどの人は、たぶんそことは一生
縁を持ちたくないと思う。

伯母さんが、拘置所と刑務所は違うよっていろいろ説明して
くれたけど、僕の頭の中にはほとんど残らなかった。

そこはものすごくいかめしい建物ではなかったけど、僕も
しゃらも漂ってくる重苦しい雰囲気に気圧されていた。

約束の時間より、少し早く着いた。
でも余計なことを考えたくなくて、職員の人にすぐ面会室ま
で案内してもらった。

面会手続きをしてくれた伯母さんが、裏のルートを使ったの
か、それとも普通の手続きだったのか、それは分からない。
でも、伯母さんは僕らと並んで面会に臨むつもりはないみた
いだ。
僕らからは少し離れて、部屋の後ろの方に着席した。

「今、田中がまいります。着席のままお待ちください」

案内してくれた職員の女性が、そう言って部屋を出た。

アクリルの頑丈なつい立があって、それがこっちと向こうを
隔てている。
でも、それ以外は特に何もない。普通の部屋だ。

そわそわしていた僕らの様子を見ることもなく、男の職員さ
んに付き添われて、田中っていう人が面会室に入ってきた。

「！！」

粗末なスウェットの上下。
髪もひげもあまり整えられていない。ぼさぼさ。
でも、そのみすぼらしい見てくれを全部すっ飛ばすくらいの
猛烈な威圧感だった。

五条さんが札付きと言った意味が……よーく分かった。

田中って人は、これまで僕らが出会ったどの乱暴者とも雰囲
気が違っていた。

しゃらをいじめ抜いた双子のような、ガキっぽさはない。
テツや谷口のような、軽薄さやずる賢さは感じない。
いつも人を脅して自分を大きく見せようっていう、ヤクザの
見栄みたいなものも感じない。

それはそのまんま、制御出来ない巨大な暴力の塊。

ああ、そうか。
中庭で羅刹門の亀裂を封鎖する時、裂け目から吹き出した猛
烈な力。
それが固まって人間になったみたいな……印象だった。

「おまえ、誰だ？」

自己紹介する前に、いきなりぎょろっと目を剥き出した田中
さんに睨まれる。

ふう……根性を据えよう。
僕は、まず田中さんに一礼した。

「初めまして。僕は工藤樹生といいます」

「初めまして、だあ？」

不信感と嫌悪感を練り上げたような、棘だらけの口調。

「何の用だ」

「弓削佐保さんのことで」

ばん！

僕がその名を口に出した途端に、雰囲気が一変した。
血相を変えた田中さんがアクリルのつい立を蹴破ろうとする
勢いで席を立とうとして、職員さんに押さえつけられた。

「く……」

「佐保さん。元気ですよ。赤ちゃんも元気です」

ほっとしたんだろう。
田中さんの全身から怒気が抜けた。

「そ……うか」

「これからのこともあるので、僕から少し事情説明をさせて
ください」

もう一度、田中さんに一礼する。

「僕の隣にいるのは、田中さんが佐保さんの世話を託した則
弘さんの妹。御園沙良さんです」

「ああそうか。あんたら誰だと思ったが、そっちだったか」

納得してくれたんだろう。
田中さんが深く椅子に座り直した。