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三年生編 第78話(8) [小説]

しゃらがのけぞって驚いた。

「えええーっ!?」

「そうしないと、僕はバランスが取れない」

「バランス?」

「そう。家族のこと。しゃらのこと。僕が今大事にしたいと
思っていることを、仕事とか自分の生きがいと二択にしたく
ないんだ」

「そこまで……考えたのかー」

「合宿の間、びっしり勉強したよ。でも、英語とか数学の勉
強だけじゃ、全部の時間を使い切れないんだ。どんなに集中
してもね」

「うん」

「その合間。誰も自分の周りにいなくて、僕だけぽつんとい
る時間。そこで……これまでとこれからを考えてたの。それ
がすごい財産になったと思う」

「住職さんが、何かアドバイスしてくれたの?」

「いいやー。どやすだけ。あとは自分で考えろ、さ」

「げー」

しばらく僕の顔をじっと見つめていたしゃらが、ふっと質問
する。

「ねえ、いっき」

「うん?」

「向こうで……何かアクシデントがあったの?」

女の子の勘ていうのは、本当にすごいね。
思わず苦笑い。

「予備校と合宿所の間の往復だけだから、何もないかなあと
思ったんだけどさ」

「やっぱりぃ!」

きいん!
しゃらの目が速攻で三角になった。とほほ。

「でも今回のは、どれも僕には関わらないのばっかさ」

「ほんと?」

「まあね。予備校から夜遅くに戻る途中で、中坊の家出少女
に後付けられたのが一件」

どた。しゃらがひっくり返る。

「ひええ」

「それは、住職さんに引き渡して終わりだよ」

「そっかー。どうなったの?」

「親が迎えに来たよ」

しゃらが、ほっとした顔を見せた。

「日曜に、立水の買い物に付き合って新宿に出たんだけどさ」

「うん」

「そこで、悪魔にばったり」

「うっそおおおおっ!?」

「びっくりしたわ。もちろん矢野さん付きね」

「なんでまた」

「東京でスパーリングなんだって。今度C級ライセンス取ら
せるって言ってたから、トレーニングの一環なんだろね」

「へえー」

「別人になってたよ」

「あの、しょうもない人が?」

「そう。ただ……」

「うん」

「まだ自分に自信がない。人に本気ぶつけることを怖がる。
そこが変わってないみたい」

「ええー? そっかなあ。ものすごくとんがって、噛み付い
てたじゃない」

「弱い犬が吠えるのと同じさ。そうやって距離を確保してた
んでしょ。人に踏み込む勇気がないんじゃない。誰にも踏み
込まれたくないっていうへたれ。でも、きゃんきゃん吠えな
くなった」

「ふうん」

「合宿中の僕と同じで、自分を見るしかなくなったら吠え
たってしょうがないんだよね」

「あ、そういうことかあ」

「うん。矢野さんが、そこらへんを上手に調整してると思
う」

「なるほどー」

「同じ場所で、またいとこのさゆりちゃんとも再会」

「あ、さゆりちゃんて、みおちゃんとおない年の」

「そう。前に、一緒にバスケやったろ?」

「うん、よく覚えてる。元気のいい子だよね」

「今年高校に入ってから、家を飛び出してたんだよ」

ざあっ。
しゃらの顔から血の気が引いた。


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三年生編 第78話(7) [小説]

「ねえねえ、いっきの方は合宿どうだったの?」

はあ……。

「修行だあ。エアコンなし。メシなし。娯楽なし。部屋のす
ぐ横が墓地。蚊だらけ。門限は厳しいし、住職さんはごっつ
いし」

「うわ……」

しゃらの想像の限界を突破したんだろう。
ぶるぶるっと震え上がった。

「まあ、そっちは覚悟してたからいいんだ。慣れたし。問題
は……」

「講習の……ほう?」

「そう。付いていけないほどしんどくはなかったけどさ。み
んな目標固めてぎっちり追い込んでる。僕みたいに目標仮置
きのままふらふらしてるなんてやつは、誰もいないんだよね」

「うわ」

「それを、講師の先生にも住職さんにもこっぴどくどやされ
てさ。べっこりへこんだ状態からスタートだあ」

「でも」

「うん?」

「その割には、すっきりしてるように見えるんだけど」

「固めたから」

「え!? ほんとに!?」

「そう。今朝、家族にも宣言した」

「県立大?」

「そう。県立大生物。専攻はバイオにする」

どったあん!!

今までの誰よりも激しく、しゃらがぶっこけた。

「えええええええええええええええええええええっ!?」

「みんな、そういう反応をするんだよなあ」

思わず苦笑い。

「だ、だって、全然イメージが……」

「前にね、瞬ちゃんに言われたんだよ」

「なんて?」

「理系より文系科目の方が点数がいいし、人の心理を読むこ
とに長けてるから、心理学とかをやった方がいいんじゃない
かってね」

「へー」

「確かに、今の学力とか僕の適性から見たらそうなのかもし
れないなあと思う。でも、妹尾さんの仕事見てても思うんだ
けど、いろーんな人を見ないとならないわけでしょ?」

「うん。そうだね」

「僕は、それをこなせないと思う。人のことは人のこと。自
分とは関係ない。そんな風にすぱっと割り切れない。どうし
ても自分の中に混ぜ込んじゃうんだ」

「あ……」

「中学の時は、人間不信で誰も容れなかった。高校に入った
ら、寂しくて何でもかんでも飲み込んじゃった。そういうの
を、整理してスマートに出し入れ出来ないんだ」

「そっかなあ」

しゃらには、僕がそういうのをそつなくこなせるように見え
るんだろうか。
思わず苦笑する。

「自分では、成長すればこなせるようになるのかなーと思っ
てたんだけど。そんな単純なもんじゃないね。合宿で一人に
なって、そのことばっかずっと考えてたんだ」

「ふうん」

「住職の重光さんのどやしが強烈だったよ」

「なんて言われたの?」

「自分の生き方くらい、自分で決めろって」

「うわ」

「世の中、自分の思い通りにならないことばかりなんだ。生
き方くらいは自分で決めないと、死ぬまで後悔するぞって。
きつかった……」

「でも、いっきは自分で決めてるじゃん」

「見かけはね」

はああっ。でっかい溜息が出る。

「どうしても自分で納得が行かない部分が残ってて、それが
やる気の足を引っ張るんだ。仮が取れなかったのは、そのせ
いさ」

「うーん……」

しゃらには、まだぴんと来ないんだろう。

「目の前にあることは、事務的にさっさとこなせる。そこに
自分を全部突っ込まなくてもいい」

「うん」

「でも、これから自分がどうやって生きてくか。そこは絶対
に妥協したくない。だからこそ、イメージが全然固まらなく
て、一歩も足が出なかったんだ」

しゃらが、じっと僕の目を見る。

「このままじゃ時間切れだよ。急かされて、なんでもいいっ
てわけには行かない。それだけは回避したい」

「で?」

「だから、興味があるのをいろいろ試すっていうやり方じゃ
なくて、最初の一点だけ決めてそこからこつこつ組み立てる
のがいいかなと思ったんだ。それなら自分のペースで出来る」

「あ、それでバイオ……」

「そうなの。今はまだ何も分からないよ。でも最初は誰でも
そうだと思うし、きっと分かってくることで面白くなってく
るんじゃないかなーと思ってさ」

「そういう発想かあ」

「それでもね、みのんとか酒田先輩みたいな『好き』とは違
う。僕は、それを自分の『外』に置くと思う」

「!!!」



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